Cuando Vicente “Ben” Arceo pidió permiso a su suegro para casarse con su hija Jesusa “Susie” Reyes, el padre amenazó con encerrarlo.

Ben, recientemente reclutado para el ejército, era un buen soltero. Pero el padre de Susie lo desaprobó.

“Irás al ejército, luego volverás y te casarás con mi hija”, dijo su suegro.

Pero Ben Arceo suplicó sin descanso, y en un momento de dulzura, su suegro accedió.

Setenta años después, la pareja celebra un matrimonio saludable con 11 hijos.

Los tortolitos se casaron en lo que Susie llama una “boda de emergencia” el 16 de septiembre de 1950, en la Iglesia Católica San Juan Bautista en Ordot.

Mantener un matrimonio saludable

Susie y Ben Arceo, nombrados por la Legislatura en 2015 como la pareja casada más antigua de Guam, pasaron 30 años viviendo en San José, California, antes de regresar a la isla.

Entonces, ¿cuál es el secreto de su longevidad? Nada inusual, dijo Ben Arceo.

“Todos los días discutimos, nos calmamos y tratamos de cooperar”, dijo Ben Arceo. “Todo el mundo comete errores, solo perdona”.

Asisten regularmente a la iglesia católica de San Juan Bautista.

“Siempre están rezando juntos, mañana y noche”, dijo Juanita Arceo, una de las seis hijas.

A excepción de alguna pérdida auditiva, ambos gozan de excelente salud.

Aprendí a permanecer invisible

Ben Arceo, nacido el 15 de enero de 1931, tenía 10 años cuando Japón invadió Guam. Durante su infancia, los colonizadores japoneses ordenaron a Ben Arceo y a su tío Francisco Fegurgur trabajar en el aeródromo de Barrigada.

Desde el amanecer hasta el atardecer, trabajó duro en la pista de aterrizaje y trajo a casa escasas raciones.

Sus padres, ingeniosos en sus casas cueva, a donde escaparon y se escondieron durante el resto de la guerra, recolectaron agua de lluvia y cocinaron en una fogata para mantener a Ben Arceo y sus cinco hermanos menores.

Pero los recuerdos más dolorosos de la guerra de Ben Arceo continuaron. Fue testigo de las decapitaciones de tres hombres CHamoru en Tai, Mangilao. Durante su marcha hacia el campo de concentración de Manengon, fue testigo de cómo una joven madre y su hijo eran empujados fuera de la línea y hacia un río.

Fue entonces cuando Ben Arceo aprendió a permanecer invisible: no hablar, obedecer órdenes y evitar el contacto visual.

El miedo a los japoneses aumentó

Como su esposo, Susie Arceo fue asignada a cosechar cultivos en Tai, Mangilao. Ella también marchó hacia Manengon y vio morir a su abuela durante el viaje.

Nacida en una familia de siete el 31 de diciembre de 1932, Susie Arceo acababa de recibir su primera comunión cuando las bombas estallaron en 1941.

Durante el gobierno interino japonés, vivió la muerte después de la muerte: un hermano gemelo nacido muerto después de que los soldados japoneses obligaran a su madre embarazada a inclinarse ante ellos, una hermana gemela muerta de un parto en el hospital y otro par de gemelos nacidos muertos.

Su miedo a los japoneses se intensificó cuando cegaron a su tío y le echaron gasolina. Después de ser abofeteada cuatro veces por no entender el idioma japonés, Susie Arceo aprendió a permanecer invisible.

Compartir el coche juntos a la escuela

“Yo ni siquiera lo conocía antes de la guerra, pero después de la guerra, íbamos a la escuela en coche compartido”, dijo Susie Arceo.

Como compañeros de clase en cuarto grado, los dos viajaron a la escuela primaria Ordot Chalan Pago, un refugio de lona improvisado, a 10 millas de distancia. Un viaje en tercer grado se convirtió en otro en cuarto. Luego, algunos más en la escuela secundaria.

Susie Arceo describió a su esposo como tímido y reservado.

“Siempre se sienta en la esquina sin que nadie le hable”, dijo Susie Arceo.

Pero con su carisma como ex capitana del equipo de béisbol, se acercó a él.

En la escuela, “cuando no tengo pareja, lo agarro”, dijo entre risas Susie Arceo.

Durante su tercer año en George Washington High School, los dos formalizaron su relación después del baile de graduación.

Crianza de una familia de 11 niños

La primera vez que Susie Arceo tuvo un infarto, abandonó la isla para recibir tratamiento. Cuando regresó, se dio cuenta de que había perdido muchos recuerdos.

Pero ella se recuperó lentamente.

“Es sorprendente, porque recuerda muchas cosas que yo olvidé”, dijo Juanita Arceo.

Susie Arceo todavía hace titiyas caseras, un clásico favorito en el hogar.

“Una cosa acerca de mis padres es que son muy, muy pacientes”, dijo Juanita Arceo. “Apenas se enojan y siempre hablan de las cosas”.

El amor inquebrantable de la pareja es un recordatorio de su presencia constante durante la mayor parte del siglo pasado, mientras la isla y el mundo que los rodeaba cambiaron.

Viviendo en pareja durante 70 años

“Los padres son padres y están preocupados sin importar la edad que tengan o la edad que tenga yo”, dijo Andrew Arceo, uno de los cinco hijos.

Bromeó diciendo que la relación de sus padres no era perfecta, pero aprendieron y se recuperaron de las discusiones y las bromas.

“Como cualquier matrimonio, han pasado por problemas”, dijo Andrew Arceo.

Al escucharse unos a otros, la pareja creó un compromiso amoroso y compasivo durante siete décadas, diez años más que la esperanza de vida promedio en la década de 1930.

Hoy, la pareja preside una familia extensa de seis hijas, cinco hijos, 49 nietos y 36 bisnietos.

“Ha llegado al punto en que están envejeciendo, y es mi turno de cuidarlos”, dijo Andrew Arceo.

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